À quelques jours du coup d'envoi des éliminatoires de la Coupe d'Afrique des Nations 2027, une triste réalité s'impose à nouveau au football du continent. Près de la moitié des 48 nations engagées se retrouvent incapables de recevoir leurs adversaires à domicile. Faute d'infrastructures conformes aux exigences de la Confédération Africaine de Football (CAF), des équipes entières font leurs valises pour jouer des matchs dits "à domicile" sur des pelouses étrangères.
C'est une aberration sportive et logistique qui dure depuis des années, mais qui continue de pénaliser les mêmes sélections.
Le lourd tribut du manque d'infrastructures homologuées
La CAF ne transige plus avec la sécurité, l'éclairage, les vestiaires ou la qualité des pelouses. Résultat brut : des pays comme le Lesotho, la Namibie, la Centrafrique ou le Zimbabwe sont privés de leur public pour les qualifications de la CAN 2027. Recevoir chez soi est devenu un luxe rare.
Pour comprendre l'ampleur de la fracture, il suffit de regarder les chiffres communiqués par les instances. D'un côté, quelques bons élèves concentrent la quasi-totalité des enceintes aux normes internationales. Le Maroc mène la danse avec 16 stades homologués, suivi de l'Afrique du Sud et ses 13 infrastructures. L'Égypte, l'Algérie et la Côte d'Ivoire suivent avec des parcs corrects. De l'autre côté, une quinzaine de pays ne possèdent absolument aucun stade validé sur leur sol, tandis qu'une vingtaine d'autres doivent se contenter d'une seule enceinte jugée tout juste passable.
L'impact direct sur l'équité sportive
Jouer hors de ses frontières change complètement la donne. Le football n'est pas qu'une affaire de tactique sur un tableau noir. L'ambiance d'un stade chauffé à blanc, la ferveur populaire et l'absence de longs déplacements pèsent lourd dans la balance.
Quand une sélection doit traverser le continent pour trouver un pays hospitalier qui accepte de louer son stade, la fatigue s'accumule. Les supporters locaux manquent à l'appel. Les joueurs se retrouvent à disputer des rencontres capitales dans des enceintes vides ou à bas bruit. C'est l'équité même de la compétition qui prend un coup. Un match éliminatoire de la CAN ne devrait jamais se transformer en rencontre sur terrain neutre par défaut administratif.
Le modèle marocain et le paradoxe des investissements
Certains pays ont pris la mesure du problème en investissant massivement. Le Maroc a fait des infrastructures sa priorité absolue, lui permettant de prêter régulièrement ses stades à des nations en détresse administrative. Mais transformer une politique sportive nationale demande des budgets colossaux et une stabilité politique que beaucoup d'États africains n'ont pas ou ne priorisent pas de la même manière.
Pendant que certains construisent des cathédrales de béton aux normes FIFA, d'autres fédérations bricolent avec des stades vieillissants construits dans les années 1970, incapables de passer les audits de la CAF. Le décalage se creuse.
Vers une prise de conscience tardive
La coorganisation de la CAN 2027 par le Kenya, l'Ouganda et la Tanzanie prouve que la région de l'Afrique de l'Est veut rattraper son retard. Pourtant, le problème structurel des éliminatoires reste entier. Tant que les gouvernements locaux ne verront pas la construction de stades comme un investissement vital pour la jeunesse et le rayonnement national, l'exil restera la seule option pour une grande partie du continent.
Arrêtez de croire que le talent seul suffit pour briller sur la scène internationale. Sans murs solides et sans pelouses aux normes, le football africain continuera de s'expatrier pour jouer à la maison.
